Envie d’un safari authentique au Sri Lanka, loin des pistes bondées et du vacarme des 4×4 pressés ? Loin de la célèbre réserve de Yala, certains parcs nationaux offrent une expérience plus intime, au cœur d’une nature préservée, où la biodiversité révèle toute sa richesse. Voici cinq trésors cachés à explorer absolument lors de votre voyage au Sri Lanka.
Wilpattu National Park – Terre des lacs sauvages
Fiche technique
- Superficie : 131 000 hectares
- Espèces emblématiques : éléphant, léopard, ours lippu, crocodile, lesser adjutant
- Meilleure période : février à octobre
- Prix d’entrée : à partir de 15 USD + frais de véhicule et guide
Wilpattu, littéralement « terre des lacs » en cinghalais, est le plus vaste parc national du Sri Lanka. Moins fréquenté que Yala, il offre une expérience unique de safari dans une nature luxuriante et sauvage. Son paysage se distingue par ses « villus » – des lacs peu profonds bordés de dunes sableuses – qui constituent de véritables oasis pour la faune locale.
Ici, le calme règne. On y croise des éléphants se déplaçant gracieusement le long des berges, des léopards se reposant sur les branches, et parfois même l’insaisissable ours lippu. Le parc abrite également plus de 200 espèces d’oiseaux, ainsi que de nombreux reptiles comme le crocodile muggers.
Wilpattu est aussi une réserve archéologique : on y trouve les vestiges de cités antiques, des monastères bouddhistes, et le site où le prince Vijaya aurait débarqué en 500 av. J.-C. Après deux décennies de fermeture pendant la guerre civile, le parc a rouvert en 2010 et reste aujourd’hui une alternative sereine pour les amoureux de nature.
Maduru Oya National Park – Tranquillité sauvage et héritage ancien
Fiche technique
- Superficie : 58 849 hectares
- Espèces emblématiques : éléphant, pangolin, léopard, macaques, oiseaux d’eau
- Meilleure période : mars à septembre
- Prix d’entrée : environ 10–15 USD
Situé dans la zone sèche, entre Polonnaruwa et Batticaloa, Maduru Oya est un sanctuaire peu connu qui abrite pourtant une richesse écologique et culturelle exceptionnelle. Réserve pour les éléphants, on y observe aussi des léopards, des ours, des mangoustes, des langurs et une myriade d’oiseaux tropicaux.
Son territoire renferme aussi des ruines antiques, comme des bassins d’irrigation, temples bouddhistes, et inscriptions brahmanes datant du 1er siècle av. J.-C. Le parc est aussi l’un des derniers habitats de la communauté Veddas, le peuple autochtone du Sri Lanka. Rencontrer ces habitants, qui perpétuent leur savoir ancestral, donne à la visite une dimension humaine inoubliable.
Moins fréquenté que les grandes réserves, Maduru Oya permet des safaris paisibles au plus près des animaux. Le paysage alterne entre forêt sèche, montagnes rocheuses et savanes herbeuses. Une immersion totale dans la nature brute.
Gal Oya National Park – Le royaume des éléphants nageurs
Fiche technique
- Superficie : environ 25 900 hectares
- Espèces emblématiques : éléphant, crocodile, chats sauvages, oiseaux endémiques
- Meilleure période : avril à septembre
- Prix d’entrée : 15–20 USD selon activités (safari bateau ou jeep)
Gal Oya est sans doute le parc le plus méconnu et le plus intact du pays. Il est surtout célèbre pour offrir le seul safari en bateau du Sri Lanka. Depuis les eaux calmes du lac Senanayake Samudraya, il n’est pas rare d’observer des éléphants traversant à la nage entre les îles, des crocodiles prenant le soleil, ou des cormorans à la pêche.
Le parc abrite plus de 150 espèces d’oiseaux et une trentaine de mammifères, dont les quatre félins du pays : le léopard, le chat de jungle, le chat pêch ur et le chat-léopard. L’expérience à Gal Oya est à la fois sauvage, immersive et paisible. On y croise aussi les Veddas, qui vivent dans les forêts avoisinantes et peuvent guider les visiteurs à travers les sentiers oubliés de la jungle.
Wasgamuwa National Park – Refuge d’éléphants et terre d’histoire
Fiche technique
- Superficie : 36 900 hectares
- Espèces emblématiques : éléphants, langurs, ours lippu, buffles, oiseaux migrateurs
- Meilleure période : novembre à mai
- Prix d’entrée : environ 10 USD
Créé pour accueillir la faune déplacée par les grands projets hydrauliques, Wasgamuwa est aujourd’hui l’un des rares endroits où l’on peut apercevoir des troupeaux de plus de 100 éléphants. Le parc, situé entre Polonnaruwa et Matale, est composé de forêts primaires, de savanes et de rivières étincelantes.
Mais Wasgamuwa, c’est aussi un site chargé d’histoire : on y trouve les vestiges de canaux, de monastères et de champs de bataille anciens. Des projets de conservation exemplaires y sont menés, notamment pour réconcilier agriculture locale et passage des éléphants migrateurs. Certains safaris permettent même de visiter les villages impliqués dans ces initiatives.
Moins visité que les parcs du sud, Wasgamuwa est un terrain idéal pour les voyageurs en quête de rencontres authentiques et d’observation animale sans artifice.
Somawathiya National Park – Sanctuaire des plaines inondables
Fiche technique
- Superficie : 37 645 hectares
- Espèces emblématiques : éléphants (environ 400), oiseaux migrateurs, chacals, porcs sauvages
- Meilleure période : décembre à avril
- Prix d’entrée : gratuit actuellement (vérification recommandée au 1919)
Moins connu que ses voisins, Somawathiya est un véritable sanctuaire pour les oiseaux aquatiques et les éléphants. Bordant le fleuve Mahaweli, il protège un écosystème rare : les « villus fluviaux », zones humides propices à une grande diversité animale.
Ce parc offre une immersion dans une nature foisonnante et peu dérangée, à l’exception d’anciennes menaces agricoles aujourd’hui suspendues. Il abrite le stupa de Somawathi, haut lieu bouddhiste renfermant une relique dentaire de Bouddha. L’accès se fait via Sungawila, à une heure de Polonnaruwa.
L’abondance d’oiseaux migrateurs, notamment en hiver, fait de Somawathiya un paradis pour les ornithologues.
Pour Finir
Explorer les parcs moins connus du Sri Lanka, c’est opter pour une immersion plus profonde, plus vraie. Que ce soit à bord d’un bateau à Gal Oya ou dans les plaines inondées de Somawathiya, ces réserves offrent des instants privilégiés avec la nature et la culture sri lankaise.
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