Située sur la côte sud-ouest pittoresque du Sri Lanka, la ville historique de Galle se distingue comme l’une des destinations touristiques les plus prisées du pays, et pour les bonnes raisons! Regorgeant de sites historiques captivants et de monuments culturels hérités des périodes portugaise, hollandaise et britannique, la ville offre un cadre fantastique pour l’exploration, imprégné de diverses influences culturelles et doté d’attractions touristiques riches en histoire.
Le cœur de la ville bat autour de l’ancien fort hollandais, perché de manière spectaculaire à l’entrée du port. À l’intérieur, non seulement vous découvrirez des mosquées, des églises et des bâtiments coloniaux remarquables, mais aussi de charmants cafés et restaurants, où règne une ambiance animée.
En dehors de la ville, Galle offre également des opportunités pour les amateurs de nature, avec de magnifiques plages et des réserves naturelles à proximité. Offrant un équilibre parfait entre histoire, culture et nature, Galle est indéniablement l’un des points forts de toute exploration de la province méridionale du Sri Lanka.
La Tour de l’Horloge
La Tour de l’Horloge, située à l’intérieur des solides remparts en pierre du fort de Galle, se distingue comme l’un des monuments les plus emblématiques et les plus photographiés de la ville. Érigée en 1883, elle rend hommage à Peter Daniel Anthonisz, un médecin populaire et respecté de l’époque.Aujourd’hui, une plaque commémorative témoigne encore de la vie du médecin et de « sa compétence et sa bienveillance dans le soulagement de la souffrance humaine ». S’élevant à 25 mètres de hauteur, la Tour de l’Horloge offre une vue magnifique sur le port qui se trouve juste derrière elle, avec les remparts du fort tout autour.
Le Musée Maritime National
Le Musée Maritime National, ouvert au public en 1992, constitue une destination incontournable pour découvrir le riche passé maritime du Sri Lanka et de la ville de Galle. Installé dans un ancien entrepôt érigé par les Hollandais en 1671, ce musée regorge de cartes anciennes, de maquettes de navires et d’artefacts marins fascinants.
Au-delà de l’exploration du commerce maritime, le musée met en lumière les techniques de pêche traditionnelles locales ainsi que les sites archéologiques sous-marins de la région. Les visiteurs peuvent également admirer un impressionnant squelette de baleine ainsi que de vastes dioramas représentant la faune et la flore marines du Sri Lanka.
L’église de culte anglican
L’église de culte anglican, nichée au cœur du fort de Galle, constitue l’une des attractions incontournables de la région. Édifiée dans un magnifique style néo-gothique, elle fut inaugurée en 1871, et sa splendeur architecturale en fait un véritable joyau. Ses arches élégantes, ses colonnes majestueuses et sa tour centrale se détachent avec élégance du mortier terne de ses murs en pierre kabuk, l’intérieur étant baigné d’une lumière éclatante grâce à son revêtement blanc.
À l’intérieur, des bancs robustes et d’impressionnants vitraux captivent les visiteurs. Avec une atmosphère fraîche et sereine, l’église offre un refuge paisible pour ceux en quête de contemplation, loin de l’agitation et de la chaleur de la ville.
Old Gate ( » Portail ancien « )
L’Old Gate, encastrée dans les murailles du fort de Galle, sert de point d’entrée aux visiteurs depuis des temps immémoriaux. Bien que son apparence puisse sembler modeste, cette porte emblématique résume à elle seule la riche histoire et le patrimoine diversifiés de Galle.
À l’extérieur de la porte, les armoiries britanniques, ornées de deux majestueux lions, témoignent de l’influence de l’empire britannique sur la région. À l’intérieur, une inscription datant de 1669 de la Verenigde Oostindische Compagnie, ou Compagnie néerlandaise des Indes orientales, rappelle l’ère où les Néerlandais étaient au pouvoir.
Symboles d’une époque où Galle était un port maritime de premier plan, ces sculptures remarquables rappellent la mosaïque de cultures et de puissances qui ont façonné l’histoire de la ville et le commerce des épices au fil des siècles.
Phare de Fort
Le phare de Fort, perché à l’extrémité du promontoire sur lequel repose le Fort de Galle, a longtemps été le gardien vigilant des eaux environnantes, guidant les marins en toute sécurité vers le port. Bien que la structure actuelle date de 1939, des versions antérieures se dressaient au même emplacement depuis au moins 1848.
Élégant et élancé, le phare se dresse fièrement, peint d’un blanc éclatant qui brille sous le soleil éclatant du Sri Lanka. Entouré de palmiers et surplombant les eaux étincelantes du port, le phare de Fort est l’un des sites les plus emblématiques et photographiés de la ville.
Mosquée de Meeran
La mosquée Meeran, érigée en 1904, illustre un remarquable mélange de styles architecturaux, reflétant la diversité culturelle qui a façonné l’histoire de Galle au fil des siècles.
Sa façade baroque évoque plutôt celle d’une cathédrale, mais les détails et les décorations islamiques remarquables rappellent son identité de mosquée. Des éléments victoriens britanniques, des motifs d’influence hollandaise et des carreaux de sol italiens ornés viennent enrichir son architecture, offrant ainsi un témoignage captivant de l’histoire et du patrimoine de la mosquée, mais aussi de la ville de Galle.
Situé dans un bâtiment élégant et blanchi à la chaux, cet édifice se distingue nettement de son environnement. C’est cette combinaison singulière et surprenante qui confère à la mosquée Meeran son caractère unique et mérite une visite.
Plage de Dalawella
La plage de Dalawella, située à quelques pas du fort de Galle, offre un véritable refuge en bord de mer. Ses eaux cristallines, bordées de palmiers majestueux et de sables dorés, créent un décor idyllique pour une journée de détente.
Moins fréquentée que sa voisine la plus célèbre, la plage d’Unawatuna, Dalawella offre une ambiance plus tranquille, parfaite pour ceux qui recherchent la tranquillité. Un attrait particulier de cette plage est sa balançoire de plage emblématique, devenue célèbre grâce aux photos partagées sur les réseaux sociaux.
Pour prolonger votre séjour sur la plage de Dalawella, vous trouverez plusieurs cafés, restaurants et hébergements de qualité à proximité. Assister au coucher de soleil sur cette plage est une expérience à ne pas manquer, offrant un spectacle spectaculaire à la fin d’une journée paisible au bord de l’océan Indien.
Hôpital hollandais
L’Hôpital hollandais, autrefois un refuge pour les malades et les blessés pendant l’époque coloniale, a été soigneusement restauré et transformé en un ensemble de boutiques élégantes et de restaurants haut de gamme. Situé à proximité du port, cet édifice à deux étages présente des vérandas à colonnades, des escaliers en bois et des murs d’un blanc éclatant, témoignant de son histoire passée.
La restauration minutieuse entreprise ces dernières années lui a redonné toute sa splendeur d’antan, préservant ainsi son caractère historique tout en lui offrant une nouvelle vie en tant que centre animé de commerce et de gastronomie dans le fort de Galle.
Plage d’Unawatuna
Unawatuna, l’une des plages les plus prisées du Sri Lanka, enchante les visiteurs par la beauté de son sable doré bordé de palmiers et les douces vagues de l’océan. Au-delà de son paysage époustouflant, cette plage est renommée pour ses nombreuses activités nautiques.
Les récifs coralliens et les épaves sous-marines à proximité attirent les plongeurs et les adeptes de snorkeling. À certaines périodes de l’année, la plage est également le théâtre de la venue de tortues venant pondre leurs œufs. Unawatuna offre également une variété de petits restaurants, bars et hébergements décontractés, ce qui en fait une destination idéale pour allier détente balnéaire et exploration culturelle à Galle.
L’Église hollandaise réformée
Construite en 1755, l’église néerlandaise « Groote Kerk » est un joyau architectural de l’époque coloniale à Galle. Son extérieur sobre, caractérisé par quelques ornements discrets au-dessus de l’entrée, dissimule un intérieur splendide qui mérite assurément une visite.
À l’intérieur, la nef est baignée de lumière grâce à ses magnifiques vitraux colorés. L’église abrite également un orgue et une chaire remarquables. Une particularité intrigante est le sol pavé de pierres tombales, évoquant le passé et l’histoire de la communauté. Perchée sur le point le plus élevé de Galle Fort, l’église réformée hollandaise est voisine de plusieurs autres lieux de culte, notamment des églises, des mosquées et des temples, ce qui en fait un arrêt incontournable pour les visiteurs en quête de découverte culturelle.
Réserve forestière de Sinharaja
La réserve forestière de Sinharaja, abritant la plus grande forêt pluviale de plaine du Sri Lanka, est une destination d’une beauté époustouflante. Ses sentiers serpentent à travers des bois denses, offrant aux visiteurs des vues spectaculaires sur des cascades étincelantes et des rivières impétueuses.
Accompagné d’un guide expérimenté, vous aurez la chance d’observer une faune extraordinaire, dont des éléphants, des léopards et des langurs à face violette. Les passionnés d’ornithologie seront également comblés par la diversité des espèces d’oiseaux aux couleurs vives qui peuplent la réserve.
En tant que parc accessible uniquement à pied, la réserve forestière de Sinharaja offre une expérience immersive dans la nature préservée. Si vous disposez du temps nécessaire, cette excursion, située à quelques heures de route de Galle, mérite assurément d’être inscrite à votre itinéraire de voyage.
Ferme des tortues de mer
Située en périphérie de Galle, à Mahamodara, la ferme des tortues de mer est depuis longtemps un bastion de la protection de ces adorables créatures marines, de la préservation de leur habitat naturel et de la promotion de leur bien-être. Depuis ses débuts, ce centre familial a contribué à l’éclosion, aux soins et à la libération de milliers de tortues de mer dans leur milieu naturel, tout en sensibilisant de nombreux résidents et touristes à leurs habitudes alimentaires et de nidification.
À la ferme des tortues de mer, vous aurez l’opportunité d’en apprendre davantage sur les initiatives de conservation en cours et même de vous impliquer en tant que volontaire si vous souhaitez consacrer plus de temps à ces incroyables créatures.
Flag Rock
Flag Rock, s’avançant fièrement dans l’océan à l’extrémité sud du fort de Galle, était jadis un bastion imposant construit par les Portugais. Aujourd’hui, ses murs en ruine et sa position dominante au sommet de la falaise en font un lieu prisé pour contempler le coucher du soleil. Les panoramas sont tout simplement époustouflants lorsque le soleil plonge lentement dans les eaux de l’océan.
En fin de journée, de nombreux vendeurs ambulants s’installent, créant une atmosphère animée et décontractée, parfaite pour savourer une collation. De plus, il vaut la peine de visiter Flag Rock plus tôt dans la journée, car vous pourriez avoir la chance d’admirer des plongeurs de falaise courageux se jetant avec panache dans les eaux scintillantes en contrebas.
Vieille ville
La vieille ville de Galle, nichée à l’intérieur des solides murs du fort, offre une expérience enivrante à ceux qui la parcourent. Ses rues étroites et animées vous invitent à découvrir une diversité de styles architecturaux, mêlant des monuments et des bâtiments d’époque coloniale portugaise, hollandaise et britannique à des motifs et des décorations traditionnels de l’Asie du Sud. Chaque coin de rue révèle un nouveau récit, imprégné de l’histoire riche et complexe de cette ville fascinante.
En effet, des sites emblématiques comme l’église réformée néerlandaise, la tour de l’horloge et le phare du fort sont parmi les incontournables de la vieille ville de Galle. Cependant, l’expérience la plus enrichissante réside souvent dans la simple déambulation à travers ses rues, permettant d’absorber l’ambiance vibrante de cet endroit chargé d’histoire. Les nombreux cafés pittoresques, les restaurants gastronomiques et les bars animés ajoutent à la vivacité de l’atmosphère, faisant de la vieille ville le cœur palpitant de l’activité de la ville.
Les murs du fort
Les murs du fort de Galle, édifiés en 1588 par les Portugais puis renforcés par les Hollandais, témoignent de l’histoire mouvementée de la ville. Initialement érigées pour protéger les intérêts coloniaux des Portugais contre les autres puissances européennes et les populations locales, ces majestueuses fortifications ont résisté à l’épreuve du temps.
Entourant le fort sur trois côtés et bénéficiant d’un emplacement stratégique en bord de mer, ces murs impressionnants demeurent bien préservés malgré leur ancienneté. Agrémentés de portes imposantes et de bastions défensifs, ils offrent une expérience fascinante de découverte, avec un fossé autrefois rempli d’eau qui sépare désormais le fort de la terre ferme.
En plus de ses monuments historiques remarquables, le fort offre une vue spectaculaire sur l’océan et le port depuis ses remparts. En tant que plus grande forteresse d’Asie du Sud encore en activité, construite par les colonisateurs européens, le Fort de Galle est une visite incontournable pour quiconque s’intéresse à l’histoire et à la culture de la région.
La meilleure période pour visiter Galle
La période de décembre à avril est de loin la meilleure pour visiter Galle, en raison de la saison sèche et des températures agréables oscillant entre 29 et 31°C (84 à 88°F). Cependant, en raison de la popularité de cette période, la vieille ville peut être bondée, surtout pendant les fêtes de fin d’année et le festival littéraire de Galle. Le mois d’avril offre une alternative plus calme, malgré les célébrations du nouvel an cinghalais et tamoul.
En revanche, les mois de mai et juin connaissent une baisse de fréquentation en raison du début de la saison des pluies, ce qui rend les activités touristiques moins attrayantes. De même, les mois de septembre à novembre sont marqués par des pluies abondantes, à l’exception du mois d’octobre, qui est marqué par le jour de la pleine lune de Vap (Poya Day).
En conclusion, la ville historique de Galle, avec son impressionnant fort hollandais, ses rues animées de la vieille ville et ses magnifiques plages, offre une expérience captivante pour les voyageurs en quête d’histoire, de culture et de nature.
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