Ho Chi Minh-Ville (anciennement Saigon) est une ville intense, vibrante et fascinante, qui mêle histoire poignante, dynamisme économique et traditions vivantes. Capitale économique du Vietnam et plus grande ville du pays, elle mérite bien plus qu’un simple passage rapide. Voici un guide complet des meilleures choses à faire, des lieux à visiter et des expériences à ne pas manquer à Ho Chi Minh-Ville, pour un premier voyage comme pour un séjour prolongé.
Les monuments historiques incontournables
1. Le Palais de la Réunification (ou Palais de l’Indépendance)
Ancien siège du gouvernement du Sud Vietnam, le Palais de la Réunification est un témoin symbolique de la fin de la guerre du Vietnam. Il est célèbre pour avoir été le lieu où un char nord-vietnamien a mis fin au conflit en 1975 en défonçant ses grilles. Le palais se visite librement et comprend plusieurs étages, un bunker, des salles de réception et des expositions historiques.
2. Le Musée des vestiges de la guerre
L’un des musées les plus bouleversants du pays. Il présente la guerre du Vietnam du point de vue vietnamien, avec des photos poignantes, des documents, ainsi que des véhicules militaires en plein air. Certaines salles (comme celle sur les effets de l’agent orange) sont très graphiques et émotionnellement fortes, mais elles sont séparées, donc vous pouvez les éviter.
3. La Cathédrale Notre-Dame et la Poste centrale
Ces deux bâtiments emblématiques de l’époque coloniale française se font face en plein centre-ville. La cathédrale, en rénovation jusqu’en 2027, reste imposante par ses briques rouges importées de France. Quant à la Poste centrale, elle charme par ses plafonds voûtes, ses cartes anciennes et son immense portrait de Hô Chi Minh. C’est aussi un endroit idéal pour acheter des cartes postales et souvenirs.
4. L’Opéra et l’Hôtel de Ville
L’Opéra (Théâtre municipal) et le siège du Comité populaire (ex-Hôtel de ville) sont deux bâtiments somptueux de style colonial français. On ne peut pas visiter le Comité, mais le lieu est idéal pour les photos, surtout le soir quand il est illuminé. L’Opéra accueille encore des spectacles, dont le célèbre AO Show.
Explorer les quartiers vivants et leurs expériences
5. Nguyen Hue Walking Street
Cette avenue piétonne bordée de gratte-ciels, de restaurants et de cafés est le poumon social du centre-ville. On y croise des familles, des artistes de rue, des jeunes vietnamiens branchés. N’oubliez pas d’observer le « Cafe Apartment » : un immeuble où chaque appartement abrite un café thématique.
6. Bui Vien Street
L’équivalent local de Khao San Road à Bangkok. Idéal pour une soirée festive entre bars, musique forte, bières bon marché et ambiance backpacker. L’expérience est à vivre une fois, mais les amateurs de nuits plus raffinées préféreront les rooftops de Saigon ou les bars de Thao Dien.
7. Book Street
Juste à côté de la Poste, cette rue piétonne bordée de librairies et de cafés est un havre de calme. On y découvre des ouvrages de Thich Nhat Hanh, des livres jeunesse, et des souvenirs. Parfait pour une pause littéraire à l’ombre.
Les musées et lieux culturels à ne pas manquer
- Musée des beaux-arts : dans une villa coloniale, il expose des œuvres d’art vietnamiennes modernes et anciennes.
- Musée d’histoire de Hô Chi Minh-Ville : à côté du zoo, il retrace l’histoire du pays à travers 18 salles thématiques.
- Southern Women’s Museum : gratuit, et souvent oublié des visiteurs, il rend hommage aux femmes du sud vietnamien et à leur rôle dans les guerres et la société.
- Musée de la médecine traditionnelle vietnamienne : un lieu original, plein d’objets médicaux anciens, dans un bel immeuble en bois sculpté.
Excursions en dehors de la ville
8. Les Tunnels de Cu Chi
Situés à 70 km, les tunnels sont une expérience unique pour comprendre la résistance vietnamienne pendant la guerre. On peut ramper dans les tunnels (si on n’est pas claustrophobe), observer les pièges, voir les reconstitutions. C’est émouvant, physique, mais très instructif.
9. Découverte du delta du Mékong
En une journée, on peut découvrir les canaux du Mékong en barque, visiter un village artisanal, gôuter aux fruits tropicaux, assister à un petit concert folklorique, ou encore parcourir une île à vélo. Attention, certains circuits sont très touristiques, donc bien choisir son agence.
Expériences culinaires à ne pas manquer
10. Street Food Tour à l’arrière d’un scooter
C’est l’une des meilleures façons de gôuter la vraie cuisine de rue saigonnaise. Accompagné d’un guide local, vous testez jusqu’à 9 plats (banh xeo, bo la lot, fruits frais…), tout en découvrant des quartiers peu touristiques.
11. Pho, egg coffee, et ramen japonais
Les incontournables pho (soupe de nouilles au bœuf ou au poulet) sont partout : Pho Cao Van (1947) ou Pho Phu Vuong font partie des adresses populaires. Pour un goût sucré, l’egg coffee est une découverte à tester chez Little HaNoi. Et pour varier les plaisirs, rendez-vous dans Japan Town pour déguster de délicieux ramens.
Temples et spiritualité
- Pagode de l’Empereur de Jade : dédiée au dieu taoïste du même nom, elle est très fréquentée par les locaux pour les prières de fertilité et d’amour.
- Pagode Thien Hau : très ancienne (1760), elle est dédiée à la déesse des marins et très populaire dans le quartier chinois de Cholon.
- Temple Khanh An : en banlieue, c’est un véritable havre de paix avec ses jardins zen et son architecture d’inspiration japonaise.
Infos pratiques
- Déplacements : Grab (l’Uber local) est le moyen le plus simple de se déplacer. Vous pouvez aussi louer un scooter, mais la conduite reste très chaotique.
- Meilleure période : de décembre à mars (saison sèche, températures supportables).
- Où loger : District 1 est le plus central, avec des hôtels pour tous les budgets. Le quartier de Thao Dien (District 2) est plus calme et très apprécié des expats.
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