Au Sri Lanka, les parcs nationaux offrent des spectacles spectaculaires pour les visiteurs, avec des léopards se prélassant dans les fourches des arbres, des familles d’éléphants émergeant des sous-bois tropicaux et des chacals solitaires contemplant les plaines ouvertes sous le soleil matinal. Ces parcs, parmi les plus sauvages et les plus beaux de la planète, réservent une multitude de surprises à ceux qui s’y aventurent.
Certains parcs, comme Yala, Minneriya et Kaudulla, attirent de nombreux visiteurs, tandis que d’autres sont plus tranquilles, mais tous regorgent de merveilles. En explorant ces réserves, les safaris animaliers peuvent être combinés avec des visites de grottes sacrées, de stupas oubliés et de vestiges de civilisations anciennes non excavées. Cependant, l’expérience la plus mémorable pour les visiteurs reste souvent la rencontre face à face avec l’emblématique éléphant du Sri Lanka, dont quelque 7 500 individus peuplent les 22 parcs nationaux du pays.
Parcourir tous ces parcs en une seule visite est un défi réservé aux naturalistes chevronnés. Nous avons donc sélectionné quelques-uns des meilleurs parcs pour les amoureux de la nature pressés, offrant une expérience inoubliable dans un laps de temps restreint. Voici notre choix des joyaux parmi les parcs nationaux du Sri Lanka.
Parc national d’Uda Walawe, provinces de Sabaragamuwa et d’Uva
Le meilleur pour observer les éléphants
Ce parc étendu et très visité, situé à la lisière sud de la région montagneuse du Sri Lanka, est principalement couvert de broussailles à basse altitude, ce qui rend souvent difficile l’observation des majestueux éléphants du Sri Lanka.
Environ 700 éléphants errent dans le parc, formant des troupeaux pouvant atteindre jusqu’à 50 individus. Les meilleurs moments pour les observer sont lors des safaris en jeep au lever ou au coucher du soleil – optez pour le premier pour une expérience plus fraîche et agréable, en plus d’arriver juste à temps pour le petit-déjeuner.
Bien qu’apercevoir un léopard ne soit pas impossible, cela reste moins probable. Uda Walawe abrite une population relativement saine de ces grands félins, mais leur capacité à se dissimuler rend leur observation plus rare. Les crocodiles, en revanche, sont courants et une variété d’oiseaux magnifiques peut être observée lors de chaque safari.
Localisation
Situé dans le sud du Sri Lanka, le parc national d’Udawalawe est aisément accessible depuis les villes voisines d’Ella et de Welligama.
Meilleure saison
Udawalawe peut être visité toute l’année, mais la période idéale est la saison sèche, de décembre à mars. Durant cette période, il est plus aisé d’apercevoir des éléphants et d’autres animaux sauvages autour des bassins de retenue.
Parc national de Kumana, province de l’Est
Une alternative aux parcs surpeuplés
Le parc national de Kumana, situé à proximité de la côte est, présente une alternative captivante à Yala et Minneriya. Il abrite des prairies marécageuses et de vastes villus salés où les éléphants se rafraîchissent et où les cigognes et les ibis se rassemblent. En bordure de ces étendues aquatiques, la forêt abonde en calaos spectaculaires, en minivets colorés, ainsi qu’en langurs et macaques aux comportements intrigants.
Par ailleurs, le parc recèle des trésors archéologiques, avec des affleurements rocheux dissimulant des grottes de méditation et des stupas en ruine, certains ornés d’inscriptions et de statues anciennes. À Bambaragasthalawa, un imposant bloc de roche abrite une statue érodée d’un Bouddha couché datant du IXe siècle, accessible à pied depuis l’entrée du parc en compagnie d’un guide local.
Bien que les éléphants soient les stars incontestées, Kumana est également un véritable paradis pour les ornithologues, permettant d’observer jusqu’à 100 espèces d’oiseaux en une seule journée. De plus, avec une population d’environ quarante léopards en liberté, ce parc offre une réelle opportunité d’apercevoir le prédateur le plus emblématique du Sri Lanka, sans être perturbé par la foule de jeeps.
Localisation
Le parc national de Kumana, également connu sous le nom de parc national de Yala Est, est situé dans la province de l’Est du Sri Lanka, près de la ville de Panama.
Meilleure saison
La meilleure saison pour visiter le parc national de Kumana est pendant la saison sèche, qui s’étend généralement de mai à septembre. Pendant cette période, les conditions météorologiques sont plus stables et les précipitations sont moins fréquentes, ce qui facilite l’observation de la faune et permet de profiter pleinement des safaris.
Cependant, il est important de noter que Kumana peut être visité toute l’année. Pendant la saison des pluies, qui va d’octobre à janvier, le paysage est plus verdoyant, mais il peut être plus difficile d’observer certains animaux qui se dispersent davantage à la recherche de nourriture et d’eau.
Parc national de Wasgamuwa
Pour découvrir la faune et la flore
Juste au sud de Polonnaruwa, le parc national de Wasgamuwa s’étend, encadré par des montagnes boisées et la rivière Mahaweli, formant un paysage majestueux. Près de trois quarts du parc demeurent encore inexplorés, abritant la plupart des mammifères terrestres endémiques du Sri Lanka. Éléphants, léopards, ours et sangliers peuplent ses forêts, tandis que des troupeaux de buffles, de sambars et de cerfs tachetés se déplacent gracieusement sur ses plaines.
L’attrait principal de Wasgamuwa réside dans sa population d’environ 150 éléphants, souvent observés en grands troupeaux, rivalisant avec ceux des célèbres parcs nationaux de Minneriya et de Kaudulla. Cependant, malgré sa richesse en faune, Wasgamuwa reste souvent méconnu des touristes et offre une tranquillité rare, notamment en semaine.
Ce parc offre également une expérience unique : un programme de volontariat géré par la Sri Lanka Wildlife Conservation Society, permettant aux participants d’observer les éléphants dans leur habitat naturel tout en contribuant à leur conservation.
Localisation
Le parc national de Wasgamuwa est situé dans la province du Centre-Nord du Sri Lanka. Plus précisément, il se trouve dans le district de Matale et le district de Polonnaruwa, à proximité de la ville de Polonnaruwa. La zone du parc est bordée par les montagnes boisées et traversée par la rivière Mahaweli, offrant un habitat diversifié pour une variété d’espèces animales.
Meilleure saison
La meilleure saison pour visiter le parc national de Wasgamuwa est généralement pendant la saison sèche, qui se situe entre mai et septembre. Les animaux sont plus facilement visibles près des points d’eau, ce qui offre aux visiteurs de meilleures opportunités de repérer des éléphants, des léopards et d’autres espèces emblématiques.
Parc national de Bundala
Le meilleur endroit pour observer les tortues, les crocodiles et les flamants roses.
Le parc national de Bundala, un véritable pays des merveilles aquatiques, est caractérisé par ses lagunes côtières et ses zones humides abondamment peuplées d’oiseaux. C’est un endroit incontournable pour les passionnés de vie aquatique. Les flamants roses, présents en nombre considérable, et les crocodiles sont les stars incontestées du spectacle, attirant les regards émerveillés des visiteurs. Pour les observateurs les plus attentifs, les guêpiers aux couleurs éclatantes et les cigognes à bec ouvert offrent également un spectacle captivant.
Les éléphants constituent une autre attraction majeure du parc, avec le mois de décembre comme période phare pour observer ces majestueux pachydermes. Le parc s’étend sur près de 20 km le long de la côte sud, entre Kirinda et Hambantota, englobant également de longues étendues de plages. De septembre à janvier, les cinq espèces de tortues marines du Sri Lanka viennent pondre leurs œufs sur le sable côtier, offrant un spectacle unique aux visiteurs. Et d’avril à juin, lors d’un safari nocturne palpitant, les visiteurs ont la chance d’assister au retour des jeunes tortues à la mer, luttant avec détermination pour rejoindre leur élément.
Localisation
Le parc national de Bundala est situé sur la côte sud du Sri Lanka, entre les villes de Kirinda et de Hambantota. Il s’étend sur une superficie considérable le long de la zone littorale, couvrant une étendue d’environ 20 kilomètres.
Meilleure saison
Si vous êtes intéressé par les safaris et l’observation générale de la faune, la saison sèche est idéale. Mais si vous voulez voir les tortues marines en action, planifiez votre visite pendant la saison de ponte.
Parc national de Yala, provinces du Sud et de l’Uva
Idéal pour les observations de léopards
Le parc national de Yala est incontestablement l’une des destinations les plus prisées au Sri Lanka, attirant une affluence massive de touristes pendant la saison touristique. C’est sans doute l’un des meilleurs endroits en Asie pour observer les grands mammifères.
Les visiteurs affluent principalement pour une raison : la possibilité de rencontrer de près l’un des léopards insaisissables du Sri Lanka. Bien qu’ils soient réputés pour leur discrétion, les chances de les apercevoir sont assez bonnes, surtout lors d’un safari avec un opérateur expérimenté du parc.
La plupart des touristes se concentrent sur le bloc 1 de Yala, situé dans le sud du parc, qui représente environ un sixième de sa superficie totale. Cependant, les blocs 2, 3, 4 et 5 offrent également des possibilités d’exploration, loin de la foule.
Du côté ouest du parc, le bloc 5 borde le parc national voisin de Lunugamvehera, offrant un paysage pittoresque avec un réservoir bordé d’arbres immergés. Cette région abrite également des léopards, des ours paresseux et des éléphants plus au sud, à Lunugamwehera. Les sections nord de Yala (blocs 2, 3 et 4) sont également moins fréquentées et plus isolées.
Explorer toute partie de Yala au-delà du bloc 1 nécessite une certaine planification, car les pistes peuvent être accidentées et envahies par la végétation. Plusieurs compagnies touristiques spécialisées, telles que Kulu Safaris, proposent des visites dans ces régions, avec la possibilité de séjourner dans des camps forestiers comme le Tree Tops Jungle Lodge.
Localisation
La ville la plus proche de Yala est Tissamaharama, qui est la porte d’entrée officielle du parc national. Bien qu’il soit possible d’entrer dans le parc avec son propre véhicule, la plupart des visiteurs se rendent en jeep. Tissamaharama est le point de départ de la plupart des safaris dans le parc national de Yala.
Meilleure saison
La meilleure période pour visiter Yala se situe entre février et mars. C’est la saison sèche, lorsque le niveau de l’eau est bas afin de faciliter l’observation des animaux.
Parc national de Horton Plains, Province centrale
Le meilleur pour le trekking et la randonnée
Niché sur le plateau le plus élevé du Sri Lanka, à une altitude d’environ 2000 mètres au-dessus du niveau de la mer, le parc national de Horton Plains attire les ornithologues et les randonneurs en quête de beauté naturelle. Le sentier menant de l’entrée du parc à World’s End, un belvédère perché au bord d’une falaise de 880 mètres, offre des vues spectaculaires et envoûtantes.
La randonnée à travers les Horton Plains vous emmène à travers des paysages variés, des rivières aux cascades en passant par des forêts de nuages luxuriantes. À World’s End, réputé pour l’observation des oiseaux comme les grives siffleuses et les fauvettes des buissons du Sri Lanka, la vue est à couper le souffle. Même si vous ne croiserez pas beaucoup de mammifères ici, la richesse de la faune et de la flore compense largement cette absence.
La plupart des visiteurs des Horton Plains séjournent à Nuwara Eliya, une station de montagne voisine souvent surnommée « la petite Angleterre ». Son climat tempéré et ses bâtiments coloniaux rappellent en effet l’atmosphère anglaise. Outre les randonnées locales, la ville offre des après-midis civilisés avec le traditionnel « high tea » au Grand Hotel, ainsi que des visites des plantations de thé environnantes pour découvrir les secrets de la fabrication du thé.
Nuwara Eliya constitue également un point de départ idéal pour l’ascension de l’Adam’s Peak (Sri Pada), la cinquième plus haute montagne du Sri Lanka. Ce pic sacré, un lieu de pèlerinage depuis des millénaires, est couronné par un rocher portant une empreinte mystérieuse. Selon les croyances, il s’agirait de l’empreinte de Bouddha ou d’Adam de la Bible. Atteindre le sommet implique une ascension épuisante de 5500 marches, mais la récompense en vaut certainement la peine!
Localisation
Le parc national de Horton Plains est situé dans le centre du Sri Lanka, près de la ville de Nuwara Eliya, dans la province du Centre. Plus précisément, il se trouve à environ 20 kilomètres à l’est de Nuwara Eliya.
Saison idéale
La meilleure saison pour visiter le parc national de Horton Plains varie selon vos préférences personnelles. Si vous aimez les températures plus fraîches et que vous préférez éviter les foules, la saison sèche, de décembre à mars, est idéale. Cependant, si vous préférez voir les cascades en pleine vigueur et profiter de paysages luxuriants, la saison des pluies, de mai à septembre, peut être plus appropriée.
La meilleure période pour un safari au Sri Lanka
Pour des safaris au Sri Lanka, il est préférable d’éviter la saison des moussons, qui varie selon les régions. Dans le sud-ouest, les moussons se produisent de mai à septembre, tandis que sur la côte est, elles ont lieu entre octobre et janvier. La meilleure période pour visiter les régions touchées par la mousson du sud-ouest est la saison sèche, de novembre à avril, tandis que pour la côte est, c’est entre avril et septembre.
Pour maximiser votre expérience, envisagez de faire votre safari dans l’après-midi, car les safaris matinaux sont généralement plus fréquentés.
Lors de votre safari, veillez à respecter les règles de conduite appropriées. Évitez de faire du bruit et de perturber les animaux, maintenez une distance sécuritaire et ne les approchez pas de trop près.
Étant donné que les safaris peuvent être chauds et poussiéreux, habillez-vous en conséquence avec des vêtements robustes, de la crème solaire, un chapeau et des lunettes de soleil.
En somme, les parcs nationaux du Sri Lanka offrent une immersion incomparable dans la nature sauvage, avec des rencontres uniques avec une faune diversifiée et des paysages à couper le souffle.
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