Souvent réduite à une simple escale près de l’aéroport, Colombo mérite pourtant qu’on s’y attarde. La capitale du Sri Lanka ne se livre pas au premier regard : derrière son agitation et ses gratte-ciel se cachent des temples éclectiques, des marchés bouillonnants, une architecture coloniale préservée et l’une des meilleures scènes culinaires de l’île. Voici tout ce qu’on peut y faire, avec les tarifs, les quartiers et les bons plans.
| L’essentiel en bref -Colombo est une ville d’étape idéale en début ou fin de voyage : l’aéroport n’est qu’à 40 minutes. -Deux jours suffisent pour voir les incontournables : temples, marché de Pettah, front de mer et musée national. -Le temple Gangaramaya et le pavillon Seema Malaka, sur le lac Beira, forment le duo à ne pas manquer. -Le marché de Pettah offre le Sri Lanka le plus authentique, chaotique et haut en couleur. -Colombo brille par sa gastronomie : rice and curry, hoppers, kottu et l’héritage de plusieurs cultures. -Le tuk-tuk ou un chauffeur privé sont les moyens les plus pratiques pour circuler en ville. |
Pourquoi visiter Colombo ?
Parce que Colombo est la porte d’entrée du Sri Lanka : une capitale vivante qui mêle temples, patrimoine colonial, marchés et gastronomie, à seulement 40 minutes de l’aéroport.
Colombo n’est pas une ville de carte postale, et beaucoup de voyageurs la traversent sans s’arrêter. C’est une erreur : elle offre une plongée dans l’histoire et le quotidien sri-lankais, à travers ses musées, ses lieux de culte et ses quartiers. On y croise côte à côte temples bouddhistes, kovils hindous, mosquées et églises, héritage d’un brassage de cultures cinghalaise, tamoule, maure et coloniale. C’est une étape parfaite en début de séjour, pour s’acclimater, ou à la fin, avant de reprendre l’avion. Deux jours suffisent pour en saisir l’essence.
Que faire à Colombo ? Les incontournables
Les temples du lac Beira, le marché de Pettah et le front de mer de Galle Face Green forment le cœur d’une visite de Colombo.
Temple Gangaramaya et Seema Malaka
| –Où : Sur et près du lac Beira, quartier de Colombo 2 –Tarif : Environ 300 LKR (Gangaramaya) –Bon à savoir : Épaules et genoux couverts, chaussures retirées |
Le temple Gangaramaya est le plus célèbre de Colombo, mêlant les styles sri-lankais, thaïlandais, indien et chinois. Au-delà du sanctuaire aux bouddhas dorés, son musée est une caverne d’Ali Baba d’objets accumulés au fil des dons : voitures anciennes, montres, pièces de monnaie et même le plus petit bouddha du monde, à observer à la loupe. À quelques centaines de mètres, sur le lac Beira, le pavillon Seema Malaka, conçu par l’architecte Geoffrey Bawa, est un havre de méditation posé sur l’eau, particulièrement magique à la tombée de la nuit.
Le marché de Pettah et la Mosquée Rouge
| –Où : Quartier de Pettah, au nord du Fort –Tarif : Gratuit –Bon à savoir : Venez tôt, chaussures confortables, marchandage de rigueur |
Cœur battant et commerçant de Colombo, Pettah est un dédale de ruelles où chaque rue se spécialise dans un commerce : or, électronique, textiles, fruits et légumes. C’est chaotique, bruyant, parfois éprouvant, mais c’est le Sri Lanka le plus vrai. Mieux vaut y venir pour l’ambiance que pour du shopping de qualité. Au cœur du marché se dresse la Mosquée Rouge (Jami Ul-Alfar), reconnaissable à ses briques rouges et blanches en damier, achevée en 1909. On la photographie depuis la 2ᵉ rue transversale ; évitez les heures de prière, surtout le vendredi.
Galle Face Green et le Fort
| –Où : Front de mer, entre le Fort et Kollupitiya –Tarif : Gratuit –Bon à savoir : Le week-end en fin d’après-midi pour l’ambiance locale |
Galle Face Green est la seule promenade de bord de mer de la ville, longue d’environ 500 mètres. En fin de journée, elle s’anime de familles, de cerfs-volants et de vendeurs de rue : le lieu idéal pour un coucher de soleil sur l’océan Indien, un en-cas à la main. Juste à côté, le quartier historique du Fort concentre les plus beaux bâtiments de l’époque coloniale hollandaise et britannique, dont le Old Dutch Hospital, ancien hôpital du XVIIᵉ siècle transformé en élégant complexe de restaurants et de bars.
Que voir côté histoire et architecture ?
Le Musée national, Independence Square et les œuvres de l’architecte Geoffrey Bawa racontent l’histoire et l’identité de Colombo.
Le Musée national et Independence Square
| –Musée national : ~1 500 LKR, ouvert dès 9 h (venez tôt, il fait chaud l’après-midi) –Independence Square : Gratuit, inspiré de la salle d’audience de Kandy –Idéal : Une matinée culture dans le quartier de Cinnamon Gardens |
Le Musée national de Colombo, plus grand musée du pays (fondé en 1877), abrite les trésors de l’île : trône et couronne des rois de Kandy, masques de démons du folklore, sculptures et art bouddhique. Non loin, Independence Square commémore l’indépendance de 1948 avec un mémorial en pierre orné de lions, entouré d’un parc prisé des joggeurs au petit matin et en soirée.
Sur les traces de Geoffrey Bawa
Geoffrey Bawa est l’architecte le plus célèbre du Sri Lanka, père d’un style tropical où l’intérieur et l’extérieur se fondent. Sa maison de Colombo, le « Number 11 », se visite uniquement sur réservation : cours plantées de frangipaniers, puits de lumière et longs couloirs composent un véritable chef-d’œuvre. Les amateurs prolongeront par le Gallery Café, son ancien bureau transformé en restaurant-galerie, et, plus au sud, par son domaine de campagne de Lunuganga.
Autres lieux et le Lotus Tower
- Lotus Tower : la plus haute tour d’Asie du Sud (350 m), en forme de lotus, avec une plateforme d’observation panoramique (environ 20 USD). Superbe au coucher du soleil et illuminée la nuit.
- Sanctuaire de Saint-Antoine et église Wolvendaal : un lieu de pèlerinage cher aux Colombais de toutes confessions, et la plus vieille église hollandaise de l’île (1749).
- Musée d’art moderne et contemporain (MMCA) et galeries : pour découvrir la scène artistique sri-lankaise, avec des expositions tournantes.
Colombo hors des sentiers battus : que voir d’insolite ?
Au-delà des incontournables, Colombo cache des lieux confidentiels : un stupa flottant près du port, une mairie oubliée, des salons de thé anciens et une vie nocturne alternative.
- Le stupa flottant de Sambodhi Chaithya : près du port, ce stupa bouddhiste méconnu semble flotter au-dessus de Marine Drive, posé sur deux arches entrelacées. Un escalier mène au sanctuaire, d’où l’on domine le port de Colombo. L’un des secrets les mieux gardés de la ville.
- La vieille mairie de Pettah (Old City Hall) : derrière une façade décrépite se cache une curiosité : à l’étage, moyennant un petit pourboire au gardien, on découvre une salle où des figures de cire reconstituent le premier conseil municipal, avec, dit-on, Shakespeare glissé parmi les personnages. Insolite et hors du temps. (À confirmer sur place, l’accès dépend du gardien.)
- Le plus petit Bouddha du monde : caché dans le musée du temple Gangaramaya, il ne s’observe qu’à la loupe, au milieu d’une collection foisonnante d’objets rares.
- Le marché de Kollupitiya au crépuscule : plus intime que Pettah, ce marché de quartier offre les produits les plus frais ; à l’étage du poisson, les chats du quartier montent la garde. Une plongée dans le Colombo du quotidien.
- Les bouquinistes de McCallum Road : près du Lotus Tower, une enfilade de librairies d’occasion où l’on se perd des heures, avec des libraires bavards et de bon conseil.
- Bien-être et ayurvéda : pour échapper à la chaleur, un bain d’herbes ou un massage ayurvédique (Spa Ceylon, Kemara) ou un cours de yoga sous les plafonds peints de Prana Lounge sont des pauses aussi locales que ressourçantes.
- La nuit alternative : cocktails sur les toits (Cloud Red, Ward 7), et même des soirées salsa et bachata le jeudi au Colombo Race Course, pour une facette festive et méconnue de la ville.
À noter : le petit musée hollandais de Colombo, installé dans l’ancienne résidence du gouverneur de Ceylan, mérite le détour pour les passionnés d’histoire coloniale, mais il a été donné comme temporairement fermé : vérifiez son ouverture avant de vous déplacer.
Où bien manger à Colombo ?
Colombo offre la meilleure scène culinaire de l’île : rice and curry, hoppers, kottu, fruits de mer et une pâtisserie coloniale, du stand de rue au restaurant chic.
Miroir de la diversité du pays, la cuisine de Colombo mérite à elle seule le détour. À goûter absolument :
- Le rice and curry : le plat national, un assortiment de currys de légumes, poisson ou viande servis avec du riz et du sambol de coco.
- Les hoppers (appa) : de fines crêpes en forme de bol, souvent avec un œuf au centre, spécialité du petit-déjeuner ou du dîner.
- Le kottu : le roi de la street food, un roti émincé et mélangé sur une plaque avec légumes, œuf et viande, dans un cliquetis de lames caractéristique.
- Les fruits de mer : crabe de lagune (le fameux crabe sri-lankais), crevettes et poissons, préparés au curry ou grillés.
- Le watalappan : un flan crémeux au lait de coco, jaggery et épices, la douceur qui clôt tout repas sri-lankais.
Pour l’expérience, mêlez les registres : cuisine de rue à Pettah, repas sur feuille de bananier dans une cantine tamoule, thé de Ceylan en salon colonial, et haute cuisine du soir dans le cadre du Old Dutch Hospital.
Où faire du shopping et rapporter des souvenirs ?
Pour des souvenirs de qualité, privilégiez le Good Market du samedi et les boutiques d’artisans plutôt que les marchés touristiques.
- Le Good Market (samedi) : marché éthique et local près du champ de courses de Cinnamon Gardens, avec épices, thé, textiles et créations artisanales, tous issus de producteurs durables. Une boutique reste ouverte en semaine.
- Les boutiques de créateurs : des adresses comme Barefoot (tissus tissés main, livres, café-jardin) ou Paradise Road proposent un artisanat de qualité, loin du made in China des marchés.
- Le marché aux artistes de Green Path : le long du parc Viharamahadevi, de jeunes artistes exposent et vendent leurs toiles au bord de la rue ; le marchandage est admis.
- Les centres commerciaux : One Galle Face, Colombo City Center ou Odel pour tout trouver au frais, à l’abri de la chaleur.
Combien de temps et comment visiter Colombo ?
Deux jours suffisent pour l’essentiel ; on circule facilement en tuk-tuk, en taxi ou avec un chauffeur privé, de préférence en évitant la chaleur de la mi-journée.
- Combien de temps : un à deux jours pleins permettent de voir les incontournables. Beaucoup de voyageurs y consacrent une nuit à l’arrivée ou avant le vol retour.
- Se déplacer : le tuk-tuk (avec compteur ou via une application) est idéal pour les courtes distances ; un chauffeur privé à la journée offre le plus de confort. Certains quartiers, comme le Fort et Pettah, se visitent à pied.
- Quand sortir : visitez tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la chaleur retombe ; réservez la mi-journée aux musées et aux pauses au frais.
- Bon à savoir : tenue couvrante pour les lieux de culte, prudence avec la street food (choisissez les stands fréquentés), et un peu d’espèces en roupies pour les marchés et les tuk-tuks.
Tableau récapitulatif : que faire à Colombo ?
Ce tableau résume les principaux lieux de Colombo par quartier, tarif indicatif et intérêt.
| Lieu | Quartier | Tarif indic. | À retenir |
|---|---|---|---|
| Musée national | Cinnamon Gardens | ~1 500 LKR | Histoire et art du Sri Lanka |
| Temple Gangaramaya | Bord du lac Beira | ~300 LKR | Temple éclectique + musée |
| Seema Malaka | Lac Beira | ~300 LKR | Pavillon de méditation sur l’eau |
| Marché de Pettah | Pettah | Gratuit | Marché chaotique et authentique |
| Mosquée Rouge | Pettah | Gratuit | Briques rouges et blanches |
| Galle Face Green | Front de mer | Gratuit | Promenade, cerfs-volants, coucher de soleil |
| Lotus Tower | Bord du lac Beira | ~20 USD | Vue panoramique, plus haute tour |
| Independence Square | Cinnamon Gardens | Gratuit | Monument, jogging, cadre verdoyant |
| Old Dutch Hospital | Fort | Gratuit | Restaurants et bars dans un cadre colonial |
| Maison de Geoffrey Bawa | Colombo 3 | Sur réservation | Chef-d’œuvre d’architecture |
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter Colombo ?
Un à deux jours suffisent pour découvrir les incontournables : les temples du lac Beira, le marché de Pettah, le front de mer de Galle Face Green, le Musée national et le quartier du Fort. C’est une étape idéale en début ou en fin de voyage au Sri Lanka, l’aéroport n’étant qu’à 40 minutes.
Colombo vaut-elle le détour ?
Oui, à condition de ne pas y chercher une ville de carte postale. Colombo se mérite : elle séduit par ses temples, son patrimoine colonial, ses marchés authentiques et surtout sa gastronomie. C’est une belle porte d’entrée pour s’immerger dans la culture sri-lankaise avant d’explorer le reste de l’île.
Quels sont les lieux incontournables de Colombo ?
Le temple Gangaramaya et le pavillon Seema Malaka, le marché de Pettah et sa Mosquée Rouge, le front de mer de Galle Face Green, le Musée national, Independence Square, le Old Dutch Hospital et le Lotus Tower figurent parmi les incontournables.
Comment se déplacer à Colombo ?
Le tuk-tuk est le moyen le plus pratique et le plus économique pour les courtes distances (avec compteur ou via une application). Pour plus de confort, un chauffeur privé à la journée est idéal. Les quartiers du Fort et de Pettah se visitent facilement à pied.
Que manger à Colombo ?
Ne manquez pas le rice and curry, les hoppers (crêpes-bol), le kottu (roti émincé sur plaque), les fruits de mer, notamment le crabe de lagune, et le watalappan en dessert. La ville offre le meilleur de la cuisine sri-lankaise, du stand de rue au restaurant raffiné.
En résumé
Colombo ne se dévoile qu’à ceux qui prennent le temps de la regarder. Entre le pavillon de Seema Malaka posé sur le lac, l’effervescence de Pettah, un coucher de soleil à Galle Face Green et un plateau de rice and curry partagé, la capitale sri-lankaise offre une entrée en matière idéale dans la culture de l’île. Une étape courte, mais qui donne le ton du voyage.
| Envie de découvrir Colombo et le meilleur du Sri Lanka sans vous soucier de la logistique ? L’équipe de Mai Globe Travels compose avec vous un itinéraire sur mesure, éthique et proche des habitants, de la capitale aux plages du sud. Contactez-nous pour imaginer votre voyage. |
