Das Fischen auf Stelzen gehört zu den ikonischsten Bildern Sri Lankas. An der Südküste, in der Nähe von Galle, Koggala oder Weligama, ziehen diese über den Wellen thronenden Silhouetten seit Langem Reisende und Fotografen an. Doch hinter der Schönheit der Aufnahmen verbirgt sich eine vielschichtigere Realität, geprägt von der jüngeren Geschichte, dem Wandel der Meeresressourcen und dem Gewicht des Tourismus.
Eine aus der Not geborene Technik
Das Fischen auf Stelzen ist nicht so alt, wie man meinen könnte. Es entwickelte sich im 20. Jahrhundert, als die Fischer sich an die Überfischung der Küste und den fehlenden Zugang zu Booten anpassen mussten. Um die fischreichen Zonen nahe der Riffe zu erreichen, verankern sie Holzstangen direkt im Meeresgrund: eine große senkrechte Stange und eine kleine waagerechte Sprosse, die als Sitz dient. Diese erhöhte Position wirft weniger Schatten auf die Wasseroberfläche und lockt so mehr kleine Fische wie Makrelen oder gefleckte Heringe an.
Die Fischer nehmen ihren Platz früh am Morgen oder am späten Nachmittag ein, wenn die Fische sich dem Ufer nähern. Gleichgewicht, Reglosigkeit und Stille bilden das Wesen dieser Technik: zu viel Bewegung, und der Schwarm flieht sogleich. Die Arbeit ist anspruchsvoll: Hitze, Gischt, taube Beine, mitunter starke Wellen … nichts ist bequem in dieser Position, doch die Methode hat es den Familien lange erlaubt, ihre Einkünfte aufzubessern.
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Ein bedeutender Wendepunkt nach dem Tsunami von 2004
Das Erdbeben und der Tsunami von 2004 erschütterten die Südküste Sri Lankas zutiefst. Das Riff wurde in einem großen Teil der Region zerstört, die Fische wurden seltener, und die Rentabilität des Stelzenfischens brach jäh ein. Viele Fischer sattelten um: neue Berufe, Abwanderung in die Stadt oder die Übernahme effizienterer Fangtechniken.
Auf manchen Küstenabschnitten bleiben die Holzstangen eingepflanzt, doch oft leer. Einige Fischer steigen noch aus Gewohnheit oder aus Verbundenheit mit ihrem Beruf hinauf, doch der Großteil der heute zu beobachtenden Szenen entspricht weitgehend der touristischen Nachfrage.
Eine dank der Besucher bewahrte Praxis
Der Tourismus spielt heute eine wesentliche Rolle für das Überleben des Stelzenfischens.
An der Küste von Koggala, Ahangama, Weligama oder Kathaluwa begegnen die Reisenden hauptsächlich zwei Situationen:
1. Für die Besucher organisierte Vorführungen
Fischer steigen auf die Stangen, um ihre Technik zu erklären, für Fotos zu posieren oder die Besucher es versuchen zu lassen. Ihre Entlohnung stammt aus einem Beitrag oder einem vor Ort ausgehandelten Trinkgeld. Die Stimmung ist oft gesellig: Austausch, Lächeln, Gespräche, mitunter sogar die Möglichkeit, eine Angel zu handhaben oder mit Hilfe der Fischer kurz auf eine Stange zu klettern.
2. Einige authentische, aber seltene Praktizierende
In diskreteren Momenten, früh am Morgen, nach der Gezeit oder fernab der Hauptstraßen, fischen manche Fischer tatsächlich weiter, auch wenn die Mengen begrenzt sind. Diese Szenen gibt es noch, doch sie sind schwerer zu beobachten und erfordern Zeit oder eine regelmäßige Präsenz.
Für viele gleicht diese Tätigkeit inzwischen einer kulturellen Vorführung, vergleichbar mit den in anderen Regionen der Welt inszenierten Traditionen, um ein bedrohtes Handwerk zu bewahren. Sie erlaubt es den lokalen Gemeinschaften, eine Verbindung zu ihrem Erbe zu halten und zugleich ein zusätzliches Einkommen zu erzielen.
Die besten Orte, um die Stelzenfischer zu beobachten
Die Praxis konzentriert sich auf die Südwestküste Sri Lankas, insbesondere:
- Koggala
- Ahangama
- Weligama
- Kathaluwa
- Mirissa
- Hikkaduwa
- Dikwella
- Tangalle
- und, seltener, nahe der Mündung des Madu River
Bei Sonnenaufgang oder Sonnenuntergang schaffen die Lichtverhältnisse die spektakulärsten Silhouetten.
Reale Bedingungen, Erlebnis vor Ort und praktische Aspekte
Um das Stelzenfischen so zu verstehen, wie es heute existiert, sollten mehrere konkrete Punkte vor dem Besuch bekannt sein:
Physische Bedingungen vor Ort
- Die Wellen können stark sein: Das Wasser reicht einem Fotografen oder einer Begleitperson mitunter bis zur Taille oder zur Brust.
- Der Zugang zu den Stangen kann über rutschige Felsen oder instabile Korallen erfolgen.
- Die Fischer bleiben lange auf ihren Stangen, der Sonne und der Gischt ausgesetzt.
Realer wirtschaftlicher Aspekt
- Die große Mehrheit der für Besucher zugänglichen Szenen ist heute eine bezahlte Vorführung.
- Die Beiträge sind nicht standardisiert: Es handelt sich um informelle Absprachen je nach Dauer, Posen oder gewünschter Interaktion.
- Die weitergegebene Geste bleibt der ursprünglichen Technik treu, selbst wenn die Szene organisiert ist.
Wie man dieses Erlebnis respektvoll gestaltet
- Die Fischer respektieren: warten, bis sie zum Näherkommen einladen, den Zugang zu den Stangen nicht versperren.
- Gefährliche Posen vermeiden, vor allem bei starkem Seegang.
- Nicht ins Wasser gehen, ohne Felsen, Strömung oder Tiefe zu prüfen.
- Wasserschuhe und schnell trocknende Kleidung einplanen und die ausgewiesenen Zonen respektieren.
Zum Abschluss
Das Stelzenfischen ist nicht mehr überall eine Szene des Alltagslebens, doch es bleibt ein kostbares Fragment des sri-lankischen Küstenerbes. Zwischen Technik, Widerstandskraft und Anpassung an den Tourismus symbolisiert diese Praxis den Erfindungsreichtum der Fischergemeinschaften angesichts der Veränderungen ihrer Umwelt.
Um das Stelzenfischen unter guten Bedingungen zu beobachten, organisiert Mai Globe Travels respektvolle, von lokalen Guides begleitete Besuche. Ihre Expertise gewährleistet ein authentisches und der heutigen Realität angepasstes Erlebnis.
