Le Ha Giang Loop est l’une des routes les plus spectaculaires d’Asie. Ses cols vertigineux, ses karsts en lame de couteau et ses villages hmong ont fait le tour d’Instagram et de TikTok — au point qu’en haute saison, plus de 500 touristes se retrouvent chaque jour sur la même route. Si vous cherchez les mêmes paysages sans la foule, ou si vous avez déjà fait le Loop et voulez autre chose : voici 4 alternatives qui rivalisent en beauté sans jamais rivaliser en fréquentation.
1. Le Cao Bang Loop : l’alternative la plus spectaculaire
Si Ha Giang évoque Mars, minéral et vertical, Cao Bang ressemble à Jurassic Park. Même nord du Vietnam, mais à 4 heures à l’est, le Cao Bang Loop est un circuit de 350 à 400 km autour du Géoparc UNESCO Non Nuoc Cao Bang, avec des cascades, des vallées boisées et des villages d’ethnies minoritaires où les touristes restent encore une rareté. En haute saison, Ha Giang accueille 200 à 300 visiteurs étrangers par jour contre une vingtaine à Cao Bang. Sur certains tronçons, vous ne croiserez pas un autre groupe pendant des heures.
La cascade Ban Gioc
300 mètres de large, des cascades étagées sur plusieurs niveaux, une position à cheval sur la frontière sino-vietnamienne. Ban Gioc est l’une des plus grandes chutes d’eau d’Asie et elle reste quasi confidentielle auprès des voyageurs occidentaux. Arrivez avant 8h pour éviter les groupes du week-end.
La grotte Nguom Ngao et le village de Phuc Sen
Surnommée « la grotte du Tigre » en langue Tay, Nguom Ngao est un réseau de cavités calcaires vieux de 300 millions d’années, aussi impressionnant que les grottes de Ha Long Bay mais sans la foule. À Phuc Sen, les forgerons tay fabriquent encore leurs couteaux à l’ancienne : ce n’est pas un village-musée, c’est un village qui travaille.
Itinéraire type et infos pratiques
- 3 jours en circuit depuis Cao Bang city : Ban Gioc, grotte Nguom Ngao, Phuc Sen, God’s Eye Mountain
- Budget moyen : 350-450 € tout compris
- Accès depuis Hanoi : bus de nuit, 8 à 10h
- Aucun permis spécial requis, contrairement à Ha Giang
- Meilleure période : septembre-novembre
2. Mu Cang Chai : les plus belles terrasses en rizières du Vietnam
Quand on pense terrasses en rizières au Vietnam, on pense Sapa. C’est dommage. Mu Cang Chai, dans la province de Yen Bai, propose des terrasses d’une ampleur et d’une authenticité supérieures, avec une fraction des visiteurs. La route qui y mène depuis Ta Xua est elle-même d’une beauté saisissante : forêts de nuages, cols à plus de 2 000 m, villages perchés.
La fenêtre idéale se situe fin septembre à mi-octobre, quand les terrasses passent du vert tendre à l’or intense autour de La Pan Tan et Che Cu Nha. Hors de cette période, les terrasses en eau de mai-juin ont leur propre poésie avec les reflets du ciel dans les bassins inondés.
Comment y aller
- Depuis Hanoi : 5 à 6h en moto ou voiture via la QL32
- Intégrer dans un circuit : Hanoi, Mai Chau, Ta Xua, Mu Cang Chai, Son La (7-9 jours, niveau moyen-difficile)
- La route principale vers Mu Cang Chai est asphaltée et praticable par les riders intermédiaires
3. Ta Xua National Park : au-dessus des nuages
Ta Xua, dans la province de Son La, est l’un des secrets les mieux gardés du nord du Vietnam. Ses forêts de nuages entre 1 800 et 2 865 m d’altitude créent des paysages d’une étrangeté envoûtante : des mers de nuages s’étendent sous les crêtes au lever du soleil, donnant l’impression de flotter au-dessus du monde. C’est un paradis pour les trekkeurs et les riders qui aiment les routes techniques, avec la récompense de panoramas dignes des Alpes en version tropicale.
- Trekking vers le sommet : lever de soleil au-dessus de la mer de nuages
- Nuit en homestay chez les Hmong ou les Tay dans des villages reculés
- À noter : la route d’accès est raide et sinueuse, déconseillée aux scooters automatiques et aux riders sans expérience de montagne
4. Les routes secrètes de Ha Giang : hors du Loop classique
Le Ha Giang Loop classique suit la QL4C mais la province est bien plus grande que ce circuit. Au-delà, il existe des pistes qui voient une fraction du trafic pour des paysages tout aussi impressionnants.
Du Gia, Hoang Su Phi et les vallées oubliées
Les routes vers Du Gia traversent des vallées où le principal trafic se compose de buffles d’eau et de locaux. Villages Tay et Lo Lo à maisons sur pilotis, terrasses qui courent du fond de la vallée jusqu’aux crêtes. Le district de Hoang Su Phi, à l’ouest de Ha Giang city, est réputé pour ses terrasses parmi les plus photogéniques de la région, septembre-octobre pour les récoltes.
L’option voiture : Ha Giang pour tous
Si la moto ne vous attire pas, le circuit en voiture avec chauffeur local est une alternative sérieuse et souvent sous-estimée. Un conducteur expérimenté gère les virages, vous sortez votre appareil photo à tout moment, et vous voyagez à plusieurs dans le même véhicule. C’est l’option recommandée pour les familles et les voyageurs sans expérience moto. Un circuit 3 jours en voiture coûte entre 200 et 400 € selon les prestations.
Comment choisir son circuit
- Vous voulez fuir les foules : Cao Bang Loop, 10 fois moins de touristes que Ha Giang avec Ban Gioc comme clou du spectacle.
- Vous êtes passionné(e) de terrasses : Mu Cang Chai en septembre-octobre, les plus belles du Vietnam.
- Vous aimez la nature sauvage et l’altitude : Ta Xua, mers de nuages et forêts d’altitude.
- Vous avez déjà fait le Loop classique : Les pistes secondaires de Ha Giang, Du Gia et Hoang Su Phi, même décor, zéro touriste.
- Vous voyagez en famille ou sans expérience moto : Circuit Ha Giang en voiture avec chauffeur local.
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FAQ : vos questions sur les alternatives au Ha Giang Loop
Existe-t-il des routes moins fréquentées que le Ha Giang Loop au Vietnam ?
Oui. Le Cao Bang Loop, les terrasses de Mu Cang Chai, le parc national de Ta Xua et les pistes secondaires de Ha Giang (Du Gia, Hoang Su Phi) offrent des paysages comparables avec 10 à 20 fois moins de touristes.
Peut-on faire ces alternatives sans être motard expérimenté ?
Certaines routes comme Mu Cang Chai ou Cao Bang sont praticables par des riders intermédiaires. D’autres comme Du Gia ou Ta Xua demandent de l’expérience sur piste. Pour les voyageurs sans expérience moto, le circuit Ha Giang en voiture avec chauffeur est la meilleure option.
Quelle est la meilleure période pour ces circuits ?
Septembre-novembre pour les terrasses dorées et le temps sec. Mars-mai pour les fleurs de sarrasin à Ha Giang et les paysages verdoyants. Juin-août est à éviter sur les pistes non asphaltées en raison des risques de glissement.
