Niché entre collines calcaires, forêts et rizières du Yên Bái rural, le lac Thác Bà surprend par son immensité et son calme. Créé dans les années 1960 lors de la mise en eau de la première centrale hydroélectrique du pays, ce réservoir de près de 20 000 ha moucheté de plus de 1 300 îlots est devenu un refuge de nature où l’on vient ralentir, glisser en barque sur une eau opaline et rencontrer les communautés montagnardes qui vivent à son bord. Thác Bà offre une parenthèse verte, facile à intégrer à un voyage depuis Hanoï.
Les meilleures expériences à Thác Bà
Sillonner le lac en barque ou en kayak
La découverte se fait d’abord sur l’eau. Une balade en barque traditionnelle, menée par un batelier du lac, déroule un chapelet d’îlots verts, de petites fermes piscicoles et d’anses où nichent des oiseaux. Comptez 1 h 30 à 2 h, avec des arrêts sur une île ou à l’entrée d’une grotte. Envie d’autonomie ? Louez un kayak et glissez à fleur d’eau au petit matin, quand la brume traîne encore entre les reliefs.
Grimper au belvédère de Cao Biên
C’est le grand point de vue du secteur. Le sentier s’élève d’abord doucement dans un patchwork de bambous, d’arbres résineux et de petites clairières, puis se redresse dans la dernière section. En 3–3 h 30, on atteint une crête dégagée d’où le regard embrasse le lac, ses îlots et, par temps clair, les lignes bleutées des montagnes. Un lever ou coucher de soleil ici vaut l’effort.
Explorer les grottes-insulaires
Thủy Tiên et Xuân Long se cachent dans les flancs calcaires de deux îlots. On y accède en bateau, on grimpe quelques marches, et l’on plonge dans une fraîcheur minérale sous des draperies de stalactites. L’intérêt tient autant au panorama depuis l’entrée des grottes qu’aux formations elles-mêmes.
Rencontrer les Dao à Nà Ngòi (Ngoi Tụ)
Sur les rives, des maisons sur pilotis se devinent entre palmiers et bambous. Une halte dans un village dao — souvent surnommés “Dao pantalon blanc” pour leur costume — permet d’observer tressage de paniers à crevettes, teintures, broderies, et de partager un dîner communautaire. Au crépuscule, s’installent chants et histoires autour du feu. Sans folklore forcé, juste l’hospitalité montagnarde.
Voir la mémoire industrielle du Vietnam
La centrale hydroélectrique de Thác Bà, mise en service en 1971, a changé la géographie du lieu en créant le lac. Une visite guidée, quand elle est possible, éclaire l’histoire nationale et les choix énergétiques du pays. Elle complète bien la découverte “nature”.
Se délasser au pied d’une cascade discrète
À l’écart des circuits, la chute d’Ô Độ dévale dans une cuvette claire au milieu d’une forêt intacte. On y vient pour le bruit blanc de l’eau, un bain de pieds, des photos au téléobjectif et surtout la sensation d’être loin, vraiment.
Quand partir et combien de temps rester ?
Le lac se visite toute l’année :
- Le printemps et le début d’été (mars–juin) offrent une météo douce, des forêts bien vertes et des matins brumeux photogéniques.
- L’été (juin–août) est plus chaud mais l’eau tempère la chaleur ; c’est idéal pour le kayak.
- L’automne (sept.–oct.) est lumineux et stable, parfait pour les randos.
- En hiver (nov.–févr.), les matinées peuvent être fraîches, mais la visibilité est souvent très belle. Si vous aimez les fêtes locales, visez janvier/février (neufième jour du premier mois lunaire) pour le grand festival du temple de Thác Bà.
Prévoyez 1 journée depuis Hanoï pour un aperçu (bateau + village + point de vue) ou 2 à 3 jours pour combiner balades, grottes, randonnée et immersion villageoise.
Deux idées d’itinéraires simples
Itinéraire de une jourée “Lac & villages”
Départ très tôt de Hanoï → arrivée vers 9 h 30 → balade en barque (îlots, arrêt grotte) → déjeuner chez l’habitant en bord de lac → marche douce dans un village dao (tressage, broderies) → montée à Cao Biên pour le panorama doré du soir → retour.
Itinéraire de 2 jours “Nature lente”
- Jour 1 : barque + Thủy Tiên, baignade prudente dans une crique calme, installation en homestay, dîner communautaire et chants.
- Jour 2 : rando matinale à Cao Biên (lever de soleil), sieste au bord de l’eau, crochet à la centrale puis halte à la cascade d’Ô Độ avant le retour.
Conseils essentiels pour un séjour serein
- Chaussures adaptées : les sentiers vers les grottes et les belvédères peuvent devenir glissants après la pluie. Portez des chaussures à bonne accroche et prenez votre temps sur les zones de terre battue ou de roche humide.
- Sécurité sur l’eau : le lac paraît calme, mais le vent peut se lever rapidement. En kayak, portez toujours un gilet d’aide à la flottabilité et restez proche des rives, surtout si le ciel change de couleur.
- Pluies tropicales : les orages en fin d’après-midi sont fréquents et rendent les embarcardères boueux. Prévoyez une marge horaire pour le retour et gardez une lampe frontale au fond du sac, au cas où la lumière tomberait vite.
- Protection contre les insectes : les moustiques sont nombreux au crépuscule. Utilisez du répulsif, portez des manches longues légères et dormez sous moustiquaire pour un confort total.
- Respect de la nature et des habitants : ne laissez aucun déchet, n’utilisez pas de savon ou de shampoing dans le lac, et évitez de faire voler un drone au-dessus des villages ou des temples sans autorisation.
- Communication locale : l’anglais est peu parlé dans la région. Quelques mots de vietnamien, accompagnés de sourires sincères, suffisent souvent à ouvrir toutes les portes et à créer des échanges chaleureux.
FAQ
- Peut-on se baigner ?
Oui, mais avec prudence. On choisit des anses calmes, on évite les journées de vent et les zones près des barrages flottants. Pas de plongeon sans vérifier la profondeur. - Faut-il un guide pour randonner ?
Les balades simples autour des villages et la montée classique à Cao Biên se font sans guide par temps clair, à condition de rester sur le sentier principal. Pour des parcours plus sauvages, un accompagnant local apporte sécurité et clés de lecture. - Y a-t-il des moustiques ou sangsues ?
Des moustiques oui, surtout au coucher du soleil. Les sangsues sont rares sur les itinéraires courants, mais après fortes pluies en sous-bois, un pantalon long et du répulsif sur les chaussettes évitent les surprises. - Peut-on combiner Thác Bà avec Mù Cang Chải ?
Très bien. Beaucoup de voyageurs font une boucle Yên Bái : Thác Bà pour ralentir et s’immerger, puis Mù Cang Chải pour les terrasses et les cols photogéniques. - Quelle tenue pour visiter villages et temples ?
Sobre et respectueuse : épaules couvertes, short au-dessus du genou à éviter dans les lieux de culte. On demande avant de photographier les personnes.
Pour Finir
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