Entre montagnes calcaires, forêts tropicales et hauts plateaux, le Vietnam a tout pour séduire les amateurs d’eaux vives. On y trouve des parcours pour tous les niveaux, des descentes familiales aux rapides plus techniques, et même des sorties paisibles en radeau de bambou.
Da Lat (Lam Dong) : le grand classique des Hauts Plateaux
Autour de Da Lat, la rivière Da Don concentre tout ce qu’on attend d’une journée d’adrénaline. La descente dure environ trois heures et demie sur l’eau, avec plus de dix rapides de classe II à IV sur une douzaine de kilomètres. Les guides font un briefing précis, apprennent à manœuvrer et expliquent comment se sécuriser en cas de dessalage.
Selon les niveaux et les conditions, on enchaîne trains de vagues, seuils et chicanes, avec des replats calmes pour souffler. Vous pouvez combiner la descente avec des arrêts aux chutes de l’Éléphant, une visite d’une ferme de soie ou de plantations de café.
Comptez généralement 7 à 8 heures porte à porte, déjeuner inclus.
Nha Trang (Khanh Hoa) : sensations sur la Cai River… et vue sur la mer
À Nha Trang, la Cai River offre des rapides de classe II–III accessibles et amusants. Les sorties occupent en général la journée (7–8 heures), avec un tronçon actif de 2 à 3 heures sur l’eau. C’est un excellent choix si vous voyagez en famille ou si vous découvrez le rafting, tout en profitant du microclimat très ensoleillé de la côte sud-centrale.
Certains opérateurs programment la descente le matin puis laissent l’après-midi libre pour une plage ou une balade en ville.
Da Nang – Hoa Phu Thanh : mini-rafts en duo au milieu des collines
À une trentaine de kilomètres de Da Nang, le site de Hoa Phu Thanh propose une formule ludique en radeau gonflable pour deux personnes. Le parcours fait environ 3 km avec des passages vifs mais courts, deux sessions quotidiennes (vers 10 h et 14 h), et une organisation très rodée sur place.
C’est une entrée en matière idéale si vous cherchez une dose d’adrénaline sans consacrer la journée entière. Notez que le site limite habituellement l’activité aux 14–64 ans et que le transport n’est pas toujours inclus.
Mai Châu – Sông Đà (Hòa Bình) : pour les pratiquants expérimentés
La vallée de Mai Châu est connue pour ses paysages doux, mais la Sông Đà (la Rivière Noire) change de registre. Selon les sections et les débits, on y rencontre des rapides puissants et des mouvements d’eau soutenus.
Cette destination s’adresse plutôt aux personnes ayant déjà pratiqué le rafting en classe III–IV, accompagnées de guides chevronnés. Si vous préférez une approche tranquille, la région propose aussi du kayak et du radeau de bambou sur des affluents calmes.
Pu Luong (Thanh Hóa) : la parenthèse en radeau de bambou
La réserve naturelle de Pu Luong est parfaite pour glisser sans stress sur le ruisseau Cham à bord d’un radeau de bambou. On avance au rythme du courant en longeant rizières en terrasse et villages sur pilotis.
La balade est plus contemplative que sportive et convient à tous les âges. Privilégiez la fin de saison des pluies et le tout début de saison sèche, quand l’eau est claire et les niveaux stables.
Buôn Ma Thuột – Srepok (Đắk Lắk) : nature douce et grandes cascades
Sur les Hauts Plateaux du Centre, la rivière Srepok déroule des rapides modestes, parfaits pour une initiation. Beaucoup d’itinéraires incluent un arrêt à la spectaculaire chute de Dray Nur, haute d’une trentaine de mètres.
C’est une sortie idéale si vous souhaitez mêler observation de la nature, culture du café et découverte des villages des minorités, sans chercher la grosse dose d’adrénaline.
Ba Be (Bắc Kạn) : parc national et multi-activités
Le lac Ba Be et ses rivières affluentes permettent d’alterner kayak, rafting facile, baignade et découverte de grottes. Le cadre, fait de pitons karstiques et de forêts sempervirentes, est superbe.
La meilleure fenêtre pour des courants agréables et une météo stable se situe souvent de février à avril, mais des sorties se programment toute l’année selon les conditions.
Phong Nha – Kẻ Bàng (Quảng Bình) : rivières émeraude et grottes
Autour de Phong Nha, classé à l’UNESCO, la Sông Chày serpente entre falaises de calcaire et jungle dense. On peut y combiner rafting ou kayak, tyrolienne au-dessus de la rivière et visite de cavités spectaculaires.
La saison des pluies peut provoquer des crues rapides et des fermetures temporaires de sites ; évitez les pics pluvieux si votre priorité est d’être sur l’eau.
Quand partir : comprendre les saisons
Le Vietnam s’étire sur plus de 1600 km et les régimes de pluie varient fortement. Dans l’ensemble, les rivières sont plus vives pendant la saison des pluies locale, mais chaque région a sa logique. Autour de Da Lat, les meilleures descentes se calquent souvent sur avril à septembre, avec des niveaux solides.
À Nha Trang, les rapides sont plus actifs de septembre à décembre, qui correspond à la période humide de la côte. Dans le Nord (Mai Châu, Pu Luong, Ba Be), les transitions entre fin de saison des pluies et début de saison sèche offrent un bon compromis entre débit et clarté de l’eau. À Phong Nha, la pleine saison pluvieuse peut rendre les activités d’eau vive aléatoires
Sécurité, équipement et logistique
Le rafting reste une activité d’eau vive : il faut respecter quelques règles simples pour en profiter sereinement. Choisissez des opérateurs qui fournissent un casque en bon état, un gilet d’aide à la flottabilité à votre taille, des pagaies adaptées et un briefing sérieux.
Écoutez attentivement les consignes du guide, apprenez la position de sécurité en nage et la manière de remonter à bord. Portez des chaussures fermées qui accrochent sur rocher mouillé, des vêtements techniques qui sèchent vite et, selon la saison, une petite couche coupe-vent.
Protégez-vous du soleil avec crème, lunettes et casquette, emportez un anti-moustiques pour les moments d’attente sur les berges et gardez vos objets de valeur au sec dans un sac étanche.
Si vous souffrez d’un problème cardiaque, d’épilepsie ou si vous n’êtes pas à l’aise en milieu aquatique turbulent, choisissez une sortie douce (radeau de bambou, kayak calme) ou demandez l’avis du guide.
Enfin, vérifiez les limites d’âge, le niveau d’eau minimum requis et ce qui est inclus dans le prix (transfert, repas, photos, assurance).
Éthique et environnement
Les rivières vietnamiennes sont des milieux vivants et des lieux de travail pour les populations riveraines. Restez discret en traversant les hameaux, demandez l’autorisation avant de faire voler un drone, n’utilisez jamais de savon dans l’eau et ramenez tous vos déchets. Un « xin chào », un sourire et quelques mots de vietnamien ouvrent toutes les portes et rendent l’expérience encore plus mémorable.
Pour Finir
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