Située à l’est de Kandy, la chaîne de montagnes des Knuckles (ou Dumbara en cinghalais) est l’un des trésors naturels les plus impressionnants du Sri Lanka. Baptisée ainsi par les Britanniques en raison de la forme de ses cinq pics principaux, qui rappellent les articulations d’un poing fermé, cette région méconnue offre une expérience unique alliant biodiversité, paysages spectaculaires, culture rurale et aventures en plein air.
Fiche technique : Knuckles Mountain Range
- Superficie : Environ 185 km²
- Altitude maximale : 1 863 m (sixième sommet le plus haut du pays)
- Statut : Zone de patrimoine naturel et de conservation inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO
- Climat : Variable et imprévisible, entre 5,5 °C et 35 °C
- Meilleure période : De mars à septembre (moins de pluies)
- Accès : Depuis Kandy via la route A26, Corbett’s Gap ou les villages de Meemure, Panwila, Riverston
Un microcosme climatique et biologique exceptionnel
Malgré sa superficie modeste (seulement 0,03 % du territoire sri-lankais), la chaîne de Knuckles concentre une biodiversité remarquable. Tous les types de climats du Sri Lanka y sont présents, faisant de ce massif un laboratoire naturel à ciel ouvert. Forêts nuageuses à haute altitude, savanes, forêts épineuses sèches, pentes boisées et vallées fluviales se succèdent, abritant une faune et une flore uniques.
On y recense plus de 34 pics, 200 espèces d’oiseaux dont 15 endémiques (comme le Sri Lankan blue magpie ou le white-eye), ainsi que des mammifères emblématiques : singes langurs, daims, sangliers, écureuils géants, porcs-‘épics, mangoustes et même des cervidés à aboiement. Du côté des reptiles, certaines espèces de lézards comme le Ceretophora Tennennti sont strictement endémiques à ces montagnes.
Une beauté naturelle saisissante
Les paysages des Knuckles sont d’une variété et d’une intensité rare. Couverts de forêts toujours vertes, les sommets sont souvent enveloppés de brume, offrant un spectacle mystique. L’abondance des précipitations donne naissance à des cascades spectaculaires, à des rivières sinueuses et à une végétation luxuriante.
Les plantations de thé, omniprésentes, couvrent les pentes comme un tapis vert, et produisent certains des thés les plus raffinés du pays. C’est aussi une région où les formations rocheuses millénaires et les crêtes vertigineuses défient les amateurs de photographie.
Randonner dans les Knuckles : un paradis pour les trekkeurs
La chaîne offre de nombreuses possibilités de randonnées, du trek de quelques heures à la traversée de plusieurs jours. Les sentiers traversent forêts denses, plantations, champs de riz en terrasses et villages reculés. Parmi les circuits les plus populaires :
- Mini World’s End (1192 m) : un promontoire avec vue spectaculaire sur la vallée, au départ de Deanston
- Dothalugala Trail : accessible depuis Deanston, parfait pour observer la biodiversité
- Nitro Caves et Augallena Caves : départ de Corbett’s Gap, paysages sauvages garantis
- Kalupahana Trail : depuis Meemure, entre cascades et jungle profonde
Pour les amateurs de défis, un trek de 3 jours est possible avec nuits en bivouac. La météo change rapidement : une minute de soleil peut être suivie d’un voile de brume ou d’une averse soudaine. Il est donc fortement recommandé de partir accompagné d’un guide expérimenté.
Une expérience humaine : villages traditionnels et hospitalité
La région abrite 37 villages anciens, comme Meemure ou Heeloya, où les traditions ont traversé les siècles. Ces communautés vivent de la culture du riz, des épices ou du cardamome, et utilisent encore des moyens de transport ancestraux comme les boeufs de bat (Thawalama).
Certains itinéraires incluent une immersion dans la vie villageoise : déjeuner traditionnel, rencontre avec des producteurs de cannelle ou d’herbes médicinales, ou visite du « Wariga Sabhawa », tribunal communautaire vieux de 700 ans.
Où dormir dans la région ? Lodges et écotourisme
Plusieurs options d’hébergement permettent de vivre l’expérience des Knuckles en immersion totale :
- Polwaththa Eco Lodges : cabanes rustiques, cuisine locale, ateliers d’épices et yoga en forêt
- By Foot Adventures Camp : à 1,8 km de Rangala, campement à 1 500 m d’altitude, au climat changeant
- Madulkelle Tea & Eco Lodge : plus haut de gamme, avec piscine à débordement et vue sur les crêtes
- Knuckles Base Camp : tentes et cabanes au cœur de la forêt, idéal pour les treks de plusieurs jours
Activités annexes et découvertes
Outre la randonnée, les Knuckles permettent d’explorer :
- La faune : observation des oiseaux, papillons, mammifères discrets
- La flore : forêts à nuages, plantes médicinales, bois rares
- Les paysages : plantations, cascades, formations rocheuses, vues panoramiques
- Des expériences outdoor : camping, baignade en rivière, pêche, canoë, voire vélo ou jeep tours
Notre agence proposent des circuits combinés reliant les Knuckles à d’autres sites naturels comme Ella, Horton Plains ou le parc de Wasgamuwa.
Pour Finir
Explorer les Knuckles Mountains, c’est s’offrir une parenthèse rare au Sri Lanka : un espace où la nature, la culture et l’aventure se rejoignent. Moins touristiques que les grands parcs du sud, ces montagnes enchantent ceux qui prennent le temps de les découvrir à pied, de rencontrer ses habitants et de s’émerveiller devant une biodiversité intacte.
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